OS NOSSOS CAMPEÕES (5) Manuel Fernandes

Dos grandes jogadores portugueses do século XX, o avançado Manuel José Tavares Fernandes, conhecido por Manuel Fernandes, ou simplesmente por "Manel", foi um dos últimos a permanecerem mais tempo na primeira equipa do Sporting. Nascido em 6 de Junho de 1951, em Sarilhos Pequenos, na Moita, representou o Sporting entre 1975 e 1987, conseguindo, 20 anos depois, manter-se como um dos símbolos do clube. Chegou a Alvalade com a missão de fazer esquecer o argentino Hector Yazalde, depois de uma temporada de sucesso da antiga CUF, que se tornou a equipa-revelação do campeonato português, classificando-se em quarto lugar e garantindo uma participação histórica na Taça UEFA, tendo para isso sido decisivo um golo de Manuel Fernandes, que derrotou o FC Porto. De seguida, surgiram convites de Alvalade, das Antas e de Belém. Manuel Fernandes aceitou o convite que lhe foi feito pelos “leões”, pois lembrou-se da premonição da mãe, que lhe dissera que ele haveria de jogar no Sporting, que era o clube de toda a família. Foi campeão nacional em 1979-80 e 1981-82, venceu a Taça de Portugal em 1977-78 e 1981-82, e conquistou a Supertaça em 1982-83. Com o maliano Keita e o brasileiro Manoel, e mais tarde com os portugueses António Oliveira e Jordão, integrou linhas atacantes temíveis do Sporting nos anos setenta e oitenta. Por vários motivos, incluindo algumas lesões, passou ao lado de uma presença mais assídua na selecção nacional, tendo registado, ainda assim, 31 internacionalizações, mas foi injustamente afastado da fase final do Mundial do México-86, apesar de nesse ano ter sido o melhor marcador do campeonato português, aos 35 anos, com 30 golos marcados. Também injustamente, acabou por sair do Sporting para terminar a sua carreira no Vitória de Setúbal, em 1989. Como treinador, e fora de Alvalade, Manuel Fernandes trabalhou no V. Setúbal, Estrela da Amadora, Ovarense, Campomaiorense, Tirsense, Santa Clara e Penafiel. Actualmente trabalha em Angola, como treinador do ASA, sendo esta a sua primeira no estrangeiro. No Sporting, foi adjunto de Bobby Robson, em 92-93 e 93-94, e teve a sua oportunidade de ouro como treinador principal em meados de 2000-2001, substituindo Augusto Inácio, numa época atribulada para o Sporting, tendo, ainda assim, conquistado a Supertaça Cândido Oliveira. Manuel Fernandes gosta de recordar dois momentos na sua carreira no Sporting: o facto de ter marcado um golo na vitória sobre a União de Leiria que deu o título na época de 79/80 e de ter marcado quatro golos no célebre jogo dos 7-1 sobre o Benfica, realizado a 14 de Dezembro de 1986. "Marquei quatro golos, uma sensação inesquecível... Mas, sinceramente, mais do que qualquer golo ou qualquer jogo, o maior momento de glória da minha vida foi aquele em que vesti, pela primeira vez, a camisola do Sporting", lembra o antigo "capitão".

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