O regresso à Europa dos pequeninos

A exibição quase perfeita da primeira parte não apaga a frustração provocada pelo afastamento do Sporting da Liga dos Campeões 2009-2010, na sequência de dois empates: a um golo no terreno da Fiorentina e a dois em Alvalade. O Sporting foi incapaz de virar o rumo da história, não vencendo em Itália. A outra hipótese para continuar da liga milionária seria empatar por três golos ou mais. Mas para uma equipa que antes ainda não tinha ganho nenhum dos cinco jogos oficiais da temporada, e que não tem uma média superior a um golo por partida, marcar três golos em Itália seria um feito improvável. Por isso, a equipa leonina foi chutada para a Europa dos pequeninos.
O Sporting regressa a Lisboa com um lugar garantido na estreante Liga Europa (ex-Taça UEFA) e com o seu futebol numa encruzilhada. Neste jogo com a Fiorentina, estiveram em campo oito jogadores da formação leonina. O árbitro inglês usou de um critério largo e a coisa correu bem até que a Fiorentina precisou de correr atrás do prejuízo.
Mesmo num ambiente hostil, o Sporting foi uma equipa personalizada e construiu oportunidades de golo suficientes para passar a eliminatória, não tendo facturado por incompetência no momento de chutar à baliza. O que prova uma coisa: o plantel leonino tem qualidade para jogar muito mais do aquilo que tem jogado. Mas não pode exibir qualidade apenas nos jogos internacionais. Ou melhor, não pode ser tão intermitente no seu jogo. Nem pode insistir em erros infantis, como aquele que Vukcevic cometeu no jogo da primeira mão, prejudicando o colectivo. Olhando para o conjunto da eliminatória – e se em Alvalade não tivesse havido Viktor Kassai, nem o tal erro de Vukcevic –, fica a sensação de que o Sporting poderia ter alcançado um lugar nesta Liga dos Campeões, mesmo não merecendo, como até reconheceu Pedro Barbosa, em função da milagrosa eliminatória com o Twente.
A realidade é dura: o Sporting continua sem vencer em jogos oficiais e acaba de perder o dinheiro da Liga dos Campeões, que garantiria, desde já, mais de um terço do orçamento anual. Há um ano, desde que venceu a Supertaça Portuguesa ao FC Porto, a equipa de Paulo Bento não cumpre os seus objectivos: perdeu a Liga 2008-2009, perdeu a Taça de Portugal, perdeu a Taça da Liga e, agora, perdeu o acesso à Liga dos Campeões. No fundo, os resultados exigidos esta semana por José Eduardo Bettencourt continuam por aparecer.
A derrota nesta eliminatória de acesso à Liga dos Campeões é suficientemente importante para colocar tudo em causa e redefinir estratégias e objectivos. Machucado por este desaire, e por uma persistente ausência de vitórias, o futebol do Sporting precisa de uma alma nova com toda a urgência. Resta saber com que protagonistas. Tapar o problema com a contratação de jogadores – mais a mais para lugares discutíveis em função das necessidades do plantel e em contradição face a uma estratégia de contenção financeira – parece muito arriscado.

De qualquer modo, há que mobilizar o clube, apontando, desde já, a conquista da Liga Europa como um objectivo internacional para esta época. Quem chegou aos oitavos-de-final da Liga dos Campeões na época passada tem essa obrigação... FOTO: AFP - Getty Images