A histórica contratação de Amunike

O avançado Emmanuel Amunike (nascido em 25 de Dezembro de 1970, na Nigéria) foi um dos melhores futebolistas estrangeiros que passaram pelo Sporting na década de 1990. Antes de chegar a Portugal, actuou na Nigéria e no Egipto, aqui ao serviço do Zamalek FC.
Internacional pelo seu país, Amunike ingressou no Sporting, contratado por Sousa Cintra, que mostrou grande habilidade num negócio que estava difícil por haver outros interessados no jogador, tendo o presidente leonino viajado ao Egipto para contratar Amunike ao “sprint”, colocando-o em Lisboa com passaporte arranjado em tempo recorde e acordo assinado.
Cobiçado na Europa, o atleta africano tinha acabado de participar no Mundial de 1994, nos Estados Unidos, tinha conquistado a Taça das Nações Africanas e tinha sido considerado o “jogador africano do ano”. Em Alvalade impôs-se de imediato, tendo ficado célebre ao marcar um golo da vitória frente ao seu rival de sempre, o Benfica. Actuou ao lado de jogadores que deixaram saudades no público de Alvalade como Balakov, Yordanov, Oceano, Juskowiak, Figo, Naybet, Carlos Xavier, Sá Pinto, entre outros.
Amunike, que actuava preferencialmente na asa esquerda do ataque leonino, esteve nos Jogos Olímpicos de 1996, em Atlanta, onde foi medalha de ouro, pela selecção nigeriana, tendo marcado no jogo decisivo frente à Argentina. Em Alvalade, onde conheceu como treinadores Carlos Queiroz, Octávio Machado e Robert Waseige, conquistou a Taça de Portugal, em 1994-1995, e a Supertaça Portuguesa, em 1995-1996 (vitória sobre o FC Porto por 3-0, em Paris, após dois empates em Portugal).
Em dois anos e meio com a camisola do Sporting, Amunike disputou um total de 67 jogos oficiais e marcou 21 golos. Depois, foi transferido para o Barcelona de Bobby Robson, por 3,6 milhões de dólares, onde não foi muito feliz devido a várias lesões num joelho, que o afastaram do Mundial de França, em 1998. E nunca mais foi o mesmo jogador. Podemos dizer que o auge da sua carreira foi atingido no Sporting.

Em três épocas e meia, no Barcelona, fez um total de 19 jogos e 1 golo. Em 2000, foi emprestado ao Albacete. Em dois anos, limitado por motivos físicos, disputou 17 jogos e marcou também apenas 1 golo. Teve uma passagem efémera pela Coreia do Sul (Busan Icons), acabando a carreira em 2004, a ganhar petrodólares na Jordânia (Al-Wihdat).
Em suma, Amunike ficou na história do futebol como um dos extremos mais promissores, que foi impedido de se afirmar entre os melhores do mundo por sucessivas lesões que travaram a sua evolução.
Dele temos a imagem de um jogador que dava tudo em campo, entregando-se ao jogo de alma e coração, tendo deixado muitas saudades no público leonino. Veloz e com remate potente, era dotado de boa capacidade técnica – qualidades que usava sempre na direcção da baliza contrária. Ficou famoso pelo excelente pé esquerdo que possuía e pelos cruzamentos perfeitos que conseguia executar. Actualmente com 38 anos, vive em Santander e tem o curso de treinador, obtido recentemente na Real Federação de Treinadores Espanhóis.